政治发展研究虽然是在20世纪才成为政治学理论中的重大领域,但其重要的基本理念与方法论因素却是自中世纪以来的西方政治思想史数百年来积累的成果。不同的学者对于一般政治发展进程所作的理论概括都各有差异,然而种种政治发展理论大都可以归纳到制度理性化与文化世俗化两个方面。自阿奎那以来,包括洛克、斯宾诺莎、孟德斯鸠、托克维尔以及韦伯在内的西方政治思想家,其思想无不体现在理性化与世俗化两个重要方面。
