七子之名肇始于明人,弘治时即有七子之称谓,万历间已有前七子、后七子之分。明人所谓的七子,指称不一,降及清代,基本定型。七子派之称谓,由四库馆臣正式提出,并视前后七子为一大派别,涵盖以前后七子为中心的一大批文人,此为广义之七子派。至于狭义七子派,仅指前后七子各七人。
